语言是一种社会现象，在人类文明和个体智慧的发展中起着重要的作用。人们在日常生活、学习和工作中，在感知、记忆和思考时，都离不开语言。
一、语言的概念及其特征
在心理学考研中，将语言定义为，语言是一种社会现象，是人类通过高度结构化的声音组合，或通过书写符号、手势等构成的一种符号系统，同时又是一种运用这种符号系统来交流思想的行为。
语言的基本结构材料是词。词是一种符号，它标志着一定的事物。词按一定的语法规则结合在一起，构成短语和句子，这些为人类提供了最重要、最有效的交际工具。
语言特征：
（一）创造性
语言的创造性表现在，人们使用有限数量的词语和合并这些词语的规则，便能产生或理解无限数量的语句。语言能力是人类特有的一种能力。
（二）结构性
任何语言都不是离散、孤立地存在的，而是作为一个有结构的整体而存在的。
（三）意义性
语言中的一个词或一句话，都有一定的含义，这种意义性使得人们能够相互理解，相互交流。不能传达任何意义的语言都不是正常的语言。
（四）指代性
语言的各种成分都指代一定的事物或者抽象的概念。例如，它可以指代一种客观存在的东西（如计算机、电视），一个动作（如跑、打）。三人行提示，正是由于语言具有一定的指代性，人们才能理解抽象符号所代表的意义。
（五）社会化与个体化
语言是个体运用语言符号进行的交际活动，具有社会性。人们能使用社会上已经形成的语言，用词来表达意义也只能是约定俗称的。另外，语言交流发生在人与人之间，一个人说话的内容，常常受到别人的影响。这说明语言具有社会性。
二、语言的结构
音位：能够区别意义的最小语音单位。
语素：也成词素，是语言中最小的音义结合单位，是词的组成要素。
词：是语言中可以独立运用的最小单位。
句子：是可以独立表达比较完整语义的语言结构单位。
在心理学考研中，经常会以选择题的形式考查这几个语言的结构，三人行教育提示考生，在复习时，要注意区分这几个概念。
三、语言的种类
语言通常分为两类：外部语言和内部语言。外部语言又包括口头语言（对话和独白语言）和书面语言。
（一）对话言语：是指两个或几个人直接交流的语言活动，如聊天、座谈等。
对话言语是一种情景性的语言。它与交谈双方当时所处的环境有密切联系，因为是前后呼应的。
对话言语特点：
1、对话言语是一种简略的语言。由于对话语言的情境性，带来了这种语言特有的简略性。
2、对话语言是对话双方的直接交流。
3、对话语言常常是一种反应性语言。
（二）独白语言
独白语言是个人进行的，与叙述思想、情感相联系的，较长而连贯的语言。它表现为报告、讲演、讲课等形式。
独白语言特点：
1、独白语言是说话这独自进行的语言活动。
2、独白语言是一种开展的语言。
3、独白语言是有准备、有计划进行的语言活动。
（三）书面语言
书面语言是指一个人借助文字来表达自己的思想或通过阅读来接受别人语言的影响。
书面语言的特点：随意性、开展性、计划性
（四）内部语言
内部语言是一种自问自答或不出声的语言活动。内部语言不直接用来与别人交际，但它是人们语言交际活动的组成部分。
内部语言特点：隐蔽性、简略性
在心理学考研中，语言的种类，是经常考到的考点，三人行教育提示考生，要注意这几种语言的分类，并记清楚相应的语言的特点。
四、语言的表征与加工过程
语言的表征
表征是信息在头脑中存在的方式。语言的表征就是语言材料所负载的信息在头脑中存在的方式。在语言的表征中，人们提出了一个重要的概念，心理词典——心理词典是指保存在人脑中的一部词典。它存储了大量的词条，每个词条又包括词的写法、语音以及词义等各种信息。心理词典中的词语并不是杂乱无章的，而是按照一定的方式组织起来的。如按词的使用频率来组织，高频词排在前面，提取较容易；低频词排在后面，提取较难。
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